COPUS Day of Service 2017: Ixil, Yucatán, Mexico

By Krystin Ventura
En español (thanks to Luis Abdala for the translation!)

What does a leaf look like under a microscope? How did an asteroid cause the extinction of the dinosaurs? How do bees make honey? The young science enthusiasts of Ixil, Yucatán can give you the answers!

On January 15, 2017, the Coalition for the Public Understanding of Science (COPUS) collaborated with the local non-profit, Proyecto Itzaes, to hold the very first science fair in the village of Ixil, Yucatán, Mexico. Proyecto Itzaes program coordinators, Jessica Cetz Dzib and Francisco Pech Cutz, were especially instrumental in orchestrating such a successful day. This event tied perfectly into Proyecto Itzaes’ mission to bring educational resources to rural Maya villages on the Yucatán peninsula, and to infuse the thrilling experience of discovery in these communities.

A diverse group of scientists and educators from Mexico, the United States, and Canada prepared interactive booths spanning chemistry, agroecology, mathematics, physics, and beyond, with the goal of inspiring a sense of scientific curiosity (see full list of science booths below). With hundreds of villagers in attendance — the majority of them children — it was a huge success: by the end of the day, several determined young Ixil engineers had even built a twenty-foot roller coaster out of paper towel rolls and masking tape.

Vital to the success of the event was the bidirectional communication of scientific and cultural learning, between scientists and educators, children and adults, and spanning four languages (Maya, Spanish, Salish, and English). Many of the hands-on activities had particular significance to the local economy and culture, thanks in large part to the involvement of scientists and educators from the region. Community members shared their knowledge of local plant species for use in traditional medicines and home remedies. A local beekeeper displayed one of his hives and shared his extensive knowledge of the trade, including the fact that the Melipona bees native to the area don’t sting! A lively dance festival, photography art show, choir performance from the local schoolchildren, and even a comedy act accompanied the science fair. Additionally, COPUS members brought in microscopes, art supplies, and science gadgets that were not only used for the science fair, but found a permanent home with Proyecto Itzaes for future events. Everyone came away with a greater appreciation for something — be it science, local culture, or the delight seen in a small child’s eye when they learn something new.

The idea for the Day of Service originated two years before at the COPUS Yellowstone Unconference. Members agreed that at future unconferences, we’d partner with nearby organizations to give back to the local community. Our first ever Day of Service in Ixil was an excellent start to this new tradition, and so much more than “giving back.” It was an opportunity for COPUS members to come away with new perspectives, fresh ideas, and a personal connection with a very special place. Just as exciting, this event drew in a new audience for Proyecto Itzaes, broadening awareness and support for their incredible work. And one thing we know for sure — the people of Ixil have some remarkable young minds and talented mentors that when given the opportunity, are powerful contributors in our scientific community.

Science Booths:

Mathematics — Proyecto Itzaes volunteer Aldo Escobedo and Jessica Cetz Dzib

Chemistry — Proyecto Itzaes volunteer Emanuel Koyoc

Traditional Medicine – Ixil volunteer Luisa Tec

Robotics — Proyecto Itzaes volunteer Saul and Eric

Agroecology — Proyecto Itzaes volunteer Lucia Cen

Health — Proyecto Itzaes volunteer Edgar Pech and Carmen Cetz

Bees — Proyecto Itzaes volunteer

Chess — Proyecto Itzaes volunteers, and COPUS member Russell Ledet

Roller Coaster Engineering — COPUS members Luis Abdala, Tokiwa Smith, Tom McFadden

Microscopes (dissecting, slide, and foldscopes) — COPUS members Christopher Alvaro, Stu Koretz

Properties of Water — COPUS member Lance Powell and Austin Ayer

Beans of the Yucatán — COPUS members Jorge Carlos Berny Mier y Teran and Kimberly Gibson

Bats of the Yucatán — COPUS member Diana Moreno

Birds of the Yucatán — COPUS member Daniela Tarhuni

Evolution Card Game — COPUS member David Ng

Surface Tension — COPUS members Bill and Ruth Swaney

Asteroid Impacts — COPUS member Lisa White

Perception Shifting Goggles — COPUS members Maya Bialik and Stephanie Sasse

Presentation on mass extinction — COPUS members Rodolfo Dirzo and Guillermina Gomez

Architecture and Art (with kids blocks) — COPUS members Monae Verbeke and Diego Roman

Nest/egg Camouflage Game — COPUS members Monica Albe and Mattias Lanas

En español

Día de Servicio 2017 COPUS: Ixil, Yuctán, México

Autor: Krystin Ventura

¿Cómo se ve una hoja debajo de un microscopio? ¿Cómo un asteroide pudo causar la extinción de los dinosaurios? ¿Cómo hacen miel las abejas? ¡Los jóvenes entusiastas de Ixil, Yucatán te pueden dar las respuestas a estas preguntas!

El 15 de enero de 2017, la Coalición para el Entendimiento Público de la Ciencia (COPUS, por sus siglas en inglés) colaboró con la organización no lucrativa, Proyecto Itzáes, para llevar a cabo la primera feria de la ciencia en la localidad de Ixil, Yucatán, México. Los coordinadores de programas de Proyecto Itzáes, Jessica Cetz Dzib y Francisco Pech Cutz, fueron claves en la organización de este exitoso día. El evento compaginó perfectamente con la misión de Proyecto Itzaes de llevar recursos educativos a pueblos mayas rurales y de inyectar en estas comunidades la emocionante experiencia del descubrimiento.

Un grupo diverso de científicos y educadores de México, Estados Unidos, y Canadá prepararon stands interactivos que incluyeron actividades relacionadas a química, agroecología, matemáticas, física, entre otros, con el fin de inspirar un sentimiento de curiosidad científica (ver abajo lista completa de stands). Acudieron cientos de pobladores de Ixil a la feria, – la mayoría de los cuales fueron niños – por lo que el evento resultó un enorme éxito: al final del día, varios jóvenes (futuros) ingenieros de Ixil terminaron de construir una montaña rusa de seis metros de largo usando masking tape y rollos de carton de papel de baño.

La comunicación bidireccional involucrando el aprendizaje científico y cultural entre científicos, educadores, niños y adultos, utilizando cuatro idiomas (maya, español, salish, e inglés), fue de vital importancia para el éxito del evento. Muchas de las actividades manuales e interactivas tuvieron un significado particular para la economía y cultura local, lo cual en gran medida se debió a la participación de científicos y educadores de la region. Miembros de la comunidad compartieron su conocimiento de las plantas locales usadas en medicina tradicional y para producir remedios caseros. Un productor local de miel desplegó una de sus colmenas y compartió su amplio conocimiento de esta actividad productiva, incluyendo el hecho que ¡las abejas meliponas nativas de la región no poseen aguijón! Un animado festival de baile, una diversa exposición fotográfica, un número por parte de un coro de niños locales de una escuela, e incluso un acto de comedia fueron algunas de las actividades que se sumaron a la feria científica. Adicionalmente, los miembros de COPUS trajeron microscopios, insumos artísticos, y artilugios científicos los cuales fueron utilizados en la feria y fueron donados a Proyecto Itzáes para su utilización en futuros eventos. Todos los participantes adquirieron una mejor apreciación de algún fenómeno, idea o sentimiento relacionado a ciencia o cultura local o bien simplemente la satisfacción de ver en los ojos de un niño el sentimiento positivo de aprender algo nuevo.

La idea del Día de Servicio se originó dos años antes durante la no-conferencia de COPUS en Yellowstone. Los miembros acordaron que en no-conferencias futuras COPUS uniría fuerzas con otras organizaciónes para aportar conocimientos a las comunidades locales. Nuestro primer Día de Servicio en Ixil fue un excelente inicio para esta nueva tradición y fue mucho más que solo “aportar conocimientos” a la gente local. Fue una oportunidad para que los miembros de COPUS desarrollaran nuevas perspectivas, ideas frescas, y una conexión personal con un lugar muy especial. De igual forma, el evento atrajo una nueva audiencia para Proyecto Itzáes, incrementando la conciencia y apoyo en relación al increíble trabajo que esta organización esta realizando en Yucatán. Y una cosa que sabemos es completamente cierta: la comunidad de Ixil posee destacadas jóvenes mentes y talensosos mentores los cuales tienen el potencial de contribuir a la ciencia si se les proporcionan las oportunidades.

Stands científicos:

Matemáticas – Voluntarios de Proyecto Itzáes Aldo Escobedo y Jessica Cetz Dzib

Química — Voluntario de Proyecto Itzáes Emanuel Koyoc

Medicina tradicional – Voluntario de Ixil Luisa Tec

Robotica — Voluntarios de Proyecto Itzáes Saul y Eric

Agroecología — Voluntario de Proyecto Itzáes Lucia Cen

Salud — Voluntarios de Proyecto Itzáes Edgar Pech y Carmen Cetz

Abejas — Voluntario de Proyecto Itzáes

Ajedrés — Voluntarios de Proyecto Itzáes, y miembro de COPUS Russell Ledet

Construcción de montañas rusas – Miembros de COPUS Luis Abdala, Tokiwa Smith, Tom McFadden

Microscopios (disección, muestras) – Miembros de COPUS Christopher Alvaro, Stu Koretz

Propiedades del agua – Miembros de COPUS Lance Powell y Austin Ayer

Frijoles de Yucatán – Miembros de COPUS Jorge Carlos Berny Mier y Teran y Kimberly Gibson

Murciélagos de Yucatán – Miembro de COPUS Diana Moreno

Aves de Yucatán – Miembro de COPUS Daniela Tarhuni

Juego de cartas de evolución – Miembro de COPUS David Ng

Tensión superficial – Miembros de COPUS Bill y Ruth Swaney

Impactos de asteroides – Miembro de COPUS Lisa White

Gogles que afectan la percepción visual – Miembros de COPUS Maya Bialik y Stephanie Sasse

Presentación de extinciones masivas – Miembros de COPUS Rodolfo Dirzo y Guillermina Gómez

Arquitectura y artes (con materiales para niños) – Miembros de COPUS Monae Verbeke y Diego Roman

Juego de camuflaje con nidos y huevos – Miembros de COPUS Monica Albe y Mattias Lanas